বেউলফ : প্রাচীনতম ইংরেজ মহাকাব্য

৩১৮৩ পঙক্তির ‘বেউলফ’ ইংরেজি সাহিত্যে মহাকাব্য হিসেবে পরিচিত। ওয়েস্টম্যান ভাষায় এই মহাকাব্যটি লিখিত। এটি মূলত ছিল ঐতিহাসিক বিষয়বস্তু নিয়ে মুখে মুখে রচিত লোকগাথা। অষ্টম শতাব্দীতে এটি মহাকাব্য হিসেবে প্রকাশিত হয়। রূপকথার গল্পের মতো শোনালেও মহাকাব্যিক গাম্ভীর্যে ভরা এই কাব্যের রূপক তাৎপর্য। দৈত্য গ্রেনডেল ও তার দানবী মাকে হত্যা করে নায়ক মূলত সমুদ্র-উপকূলের শৈত্য আর দুস্তর সাগরের বাধাকেই ধ্বংস করেছে। এতে আরো বর্ণিত হয়েছে বেউলফ কর্তৃক অগ্নিনিঃসারী দানব হত্যার রোমহর্ষক কাহিনি। এ-কাব্যে আরো প্রতিফলিত হয়েছে প্রাচীন ইংরেজ ও উত্তর-জার্মানির রাজ-আদর্শ। এটি কেন মহাকাব্য! কারণ এতে ঐতিহাসিক পটভূমিকায় বিধৃত হয়েছে সেই সময়কার যুদ্ধ ও শান্তির রীতিনীতি, যুবকদের সামুদ্রিক অভিযান, শহর ও গোষ্ঠী-আবাস, চারণকবির গানে ঈশ্বর-বন্দনা, সমাজে স্ত্রীলোকের স্থান, প্রাচীন ইংরেজদের চিন্তাধারা—সবকিছু। এই চমকপ্রদ ঐতিহাসিক মহাকাব্যটি ছোটদের জন্য এখানে গল্পাকারে উপস্থাপন করা হলো।